本文，主人公名叫董宣，被光武帝劉秀任命為洛陽令。當時，劉秀的姐姐湖陽公主，有一位僕人光天化日下殺了人，但是因為躲進了公主府，官吏無法逮捕。等到公主外出的時候，解過又叫這個僕人陪著。

董宣就在洛陽城北面等著，他見到公主的乘車過來了，就擋住馬車讓車停了下來，用刀圈地不準再走，大聲數落公主的過錯，呵斥僕人下車，當場把僕人給打死了。

公主十分生氣，立即回宮向光武帝告狀。光武帝大怒，召見董宣，要用鞭子抽死他。董宣叩頭說：「請讓臣說一句話，再死也不遲!」

光武帝說：「你想說什麼?」董宜回答：「當今皇帝因為賢明聖德，才使漢家天下再次得到復興，可是卻放縱奴僕殘害良民，這又怎能治理好國家？臣不須用杖打，請准我自殺!」隨即董宣用頭撞柱子，弄得滿臉都是血。此時，光武帝命令小太監拉住董宣，叫他給公主叩頭認錯。董宣就是不肯，，董宣用兩隻撐地，始終不肯低頭。 公主對皇帝說：「 弟弟當老百姓的時候，保護逃亡的人，官吏都不敢進門抓人。現在當了皇帝，還制服不了一個縣令嗎?」

光武帝笑著說：「做皇帝和當老百姓可是不一樣的!」當即下令，賜予董宣為「強項 令」（硬脖子縣令），並賞錢三十萬，董宣卻把錢財全部分給了下面的官員。在這之後，他打擊豪強，那些豪強沒有不害怕的。京城裡面稱他是「卧虎」，還歌頌說：「沒人擊鼓鳴冤的是董宣」

董宣，當了五年的洛陽縣令，七十四歲時去世。光武帝派遣使者進去探望，使者只看見布做的被子覆蓋著屍體，董宣的妻子和兒子在那裡哭這，家裡只有一些大麥，一輛破車。光武帝很傷心，說：」董宣廉潔，到他死時我才知道。「

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